Martinica
La Martinica è un’isola francese e un dipartimento d’oltremare nelle Piccole Antille, all’estremità orientale del Mar dei Caraibi. La Martinica ha un clima tropicale inadatto alla viticoltura. Di conseguenza, il vino non viene prodotto sull’isola, nonostante secoli di influenza francese.
La Martinica è molto conosciuta, tuttavia, per il suo Rhum Agricole, il nome francese del rum distillato dal succo di canna fresco. Questo distillato di alta qualità è una delle principali esportazioni dell’isola ed è stato protetto dalla propria denominazione AOC Martinica dal 1996.
L’isola della Martinica misura circa 65 km (40 miglia) da nord-ovest a sud-est e circa un terzo di quella distanza. Si trova a 200 km (125 miglia) a nord-ovest di un’altra isola produttrice di rum, l’ex colonia britannica delle Barbados.
Circa il 30 per cento della superficie della Martinica è destinata all’agricoltura. Le colture principali sono banane, ananas e canna da zucchero. Quest’ultima categoria è di maggiore interesse qui, in quanto fornisce approfondimenti sul passato della Martinica, quando l’isola era una fonte chiave di zucchero da tavola per la Francia continentale, e il suo presente, quando una gran parte della canna da zucchero viene utilizzata per produrre rum.
Sebbene lontane dai livelli visti nel XVIII e XIX secolo, le piantagioni di canna da zucchero ora coprono circa 4.000 ettari (9.800 acri) della Martinica. Questa cifra è in costante aumento a causa della crescente popolarità del rum e dell’aumento del prezzo dello zucchero sui mercati mondiali. L’isola ora produce poco più di 7 milioni di litri di Rhum Agricole ogni anno.
A differenza della maggior parte degli altri rum, Rhum Agricole è prodotto con succo di canna appena spremuto piuttosto che con melassa (il sottoprodotto denso, nero e sciropposo della produzione di zucchero). Il suo nome significa “rum agricolo” e sottolinea che lo spirito è un prodotto diretto dell’agricoltura, piuttosto che un sottoprodotto dell’industria dello zucchero come il rum a base di melassa (o “Rhum Industriel”).
Lo stile Rhum Agricole è nato per necessità piuttosto che per scelta, quando la Francia ha iniziato ad acquistare il suo zucchero dalla barbabietola da zucchero coltivata in Europa piuttosto che dalla canna da zucchero coltivata nei Caraibi. Avendo perso il suo mercato di esportazione dominante, la produzione di zucchero della Martinica è diminuita rapidamente.
In assenza di melassa, i Martinicani iniziarono a produrre rum direttamente dal succo di canna. La produzione è cresciuta, raggiungendo il suo apogeo negli anni dopo la prima guerra mondiale.
Questo stile è prodotto anche sull’isola di Guadalupa, a 100 miglia (160 km) a nord della Martinica.
Poiché il suo processo di produzione non prevede il riscaldamento e il raffreddamento ripetuti del succo di canna, il Rhum Agricole di Martinica manca degli aromi affumicati e simili al caramello che si trovano nei rum a base di melassa. È invece più fine e leggermente più fruttato.
Ci sono quattro tipi principali di Rhum Agricole prodotti sull’isola: lo standard “Rhum de la Martinique”, “Rhum de la Martinique blanc”, “Vieux Rhum de la Martinique” e “Rhum de la Martinique élevé sous bois” (lett. “legno invecchiato”).
Il Rhum de la Martinique blanc è generalmente incolore e deve essere conservato in distilleria per un minimo di sei settimane, sebbene sia destinato al mercato in gioventù.
Il rhum invecchiato in legno (“sous bois”) deve trascorrere almeno un anno in botte mentre il rhum vecchio, o “vieux”, deve essere invecchiato per tre anni in botte con l’ulteriore clausola che la botte abbia una capacità inferiore a 650 litri. Lo stesso vale per qualsiasi etichetta recante le lettere “VO”.
Eventuali etichette recanti i titoli “VSOP”, “Réserve Spéciale”, “Cuvée Spéciale” o “Très Vieux» devono essere invecchiate per almeno quattro anni.
Qualsiasi bottiglia che mostra un’annata, o un anno di distillazione, avrà trascorso un minimo di sei anni in botte. Questo periodo minimo di invecchiamento si applica anche ai titoli “Extra Vieux”, “Grande Réserve”, “Hors d’Age” o “XO”.
