Valle della Loira
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La Valle della Loira è una regione vinicola chiave nella Francia occidentale. Segue il corso del fiume Loira nel suo lungo viaggio attraverso il cuore della Francia, dalle colline interne dell’Alvernia alle pianure della costa atlantica francese vicino a Nantes (paese del Muscadet).
Importante sia in termini di quantità che di qualità, la regione produce grandi quantità (circa 4 milioni di h / L ogni anno) di vini di tutti i giorni, nonché alcuni dei più pregiati di Francia. La diversità è un altro dei principali punti di forza della regione; gli stili di vino prodotti qui vanno dal Muscadet leggero e aspro e dai Bonnezeaux dolci e mielati ai bianchi frizzanti di Vouvray e ai rossi succosi e tannici di Chinon e Saumur. È abbastanza significativo che questo breve schizzo dei vini della regione non faccia nemmeno riferimento ai due più famosi vini della Valle della Loira: Sancerre e Pouilly-Fume.
I vini bianchi sono chiaramente il punto di forza della Valle della Loira e rappresentano la stragrande maggioranza della produzione. Una parte significativa di questi è prodotta con titoli IGP, più comunemente l’IGP della Loira a livello regionale (ex Vin de Pays du Jardin de la France). Le principali varietà di uve da vino bianco utilizzate per produrre i bianchi della Valle della Loira sono Sauvignon Blanc, Chenin Blanc, Melon de Bourgogne e, più popolari del tradizionale, Chardonnay.
I rossi della Loira sono di qualità sempre più elevata e di crescente importanza poiché le preferenze dei consumatori continuano a spostarsi verso i vini rossi. Sebbene offrano una diversità stilistica minore rispetto ai bianchi, un Gamay fruttato e di corpo leggero dei Fiefs Vendeens è comunque un Bourgueil speziato e tannico. La varietà di vino rosso numero uno è senza dubbio il Cabernet Franc, l’uva dietro i rossi di Chinon, Saumur e Bourgueil. I vini più leggeri e meno “seri” sono prodotti da Pinot Nero, Malbec (qui conosciuto come Côt) e Gamay.
Con un repertorio così ampio di vini esteso su così tante miglia, è diventato necessario dividere la Loira in una serie di regioni più piccole. Pays Nantais, Anjou, Saumur, Touraine e le varie denominazioni denominate collettivamente “Alta Loira”. Poco conosciuti (e spesso dimenticati) sono i vini dei tratti più alti del fiume, nel dipartimento dell’Alvernia. Ciascuna di queste sottoregioni ha la sua specialità particolare. Pays Nantais è effettivamente sinonimo di bianchi secchi e croccanti, come riassume il Muscadet, mentre Anjou è specializzato in Chenin Blanc in entrambi gli stili dolce (Coteaux du Layon) e secco (Savennieres). La Touraine continua il tema dello Chenin Blanc (per lo più secco qui però) e lo completa con rossi secchi a base di Cabernet Franc. L’Alta Loira, patria di Sancerre e Pouilly-Fume, è senza dubbio il paese del Sauvignon Blanc e si trova in netto contrasto con le regioni specializzate nel vino rosso più a monte, dove dominano Gamay e Pinot Nero.
Le vaste dimensioni della regione rendono impossibile riassumere il suo terroir in modo sintetico. Il clima relativamente continentale nei tratti superiori del fiume diventa decisamente marittimo man mano che il fiume si avvicina alla costa atlantica. Anche i suoli variano notevolmente man mano che il fiume scende dolcemente attraverso la campagna; il granito duro delle Cotes du Forez è sorprendentemente diverso dalla selce e dal calcare intorno a Sancerre e Pouilly-sur-Loire, e ancor di più dal morbido e friabile tufo d’Angiò.
Anche se spesso oscurata dalle regioni più prestigiose della Francia – più ovviamente Bordeaux – la Valle della Loira ha svolto un ruolo vitale nella storia del vino francese per molti secoli. Le fortune della regione sono diminuite negli ultimi decenni, soprattutto perché i consumatori di vino moderni (per non parlare di alcuni influenti critici del vino) mostrano una chiara preferenza per i rossi pesanti e robusti – l’unico stile di vino che la Loira non produce.
