Mare dei Caraibi
I Caraibi sono la regione geografica che circonda l’omonimo mare, tra il Sud America e il Nord America. Sebbene non sia nota per i suoi vini (i vitigni non prosperano qui), la regione è la patria indiscussa del rum.
I pochi vini attualmente prodotti nella regione sono in produzione da pochi anni. Vengono da Cuba e sono prodotti da varietà conosciute come Cabernet Sauvignon e Chardonnay.
Il clima caraibico è decisamente tropicale; il mare si trova tra il Tropico del Cancro e l’equatore. L’uva e le colture di grano non prosperano in climi così caldi, umidi e inclini alla muffa.
Anche se lo facessero, la conservazione rimarrebbe un problema; né la birra né il vino si mantengono bene quando fa caldo. Di conseguenza, i vigneti caraibici sono rari e quelli che esistono raramente producono vino di alta qualità.
Le potenze europee – in particolare Francia, Spagna, Olanda e Inghilterra – lottarono per il dominio dell’Oceano Atlantico nel XVI e XVII secolo. Una delle motivazioni principali era l’accesso (e il controllo) delle isole caraibiche. Una delle principali attrazioni della regione era il suo potenziale di generare raccolti redditizi di tabacco, caffè, cacao, spezie e zucchero.
La canna da zucchero non è originaria dei Caraibi; fu introdotta dai coloni europei e coltivata lì per la prima volta dagli spagnoli all’inizio del XVI secolo. Lo zucchero era praticamente sconosciuto in Europa prima del 1600, ma quando divenne più facilmente disponibile dai Caraibi, la domanda aumentò. Le piantagioni di canna da zucchero sono cresciute in tutta la regione e le tecniche di raffinazione dello zucchero si sono sviluppate rapidamente.
Il sottoprodotto principale della produzione di zucchero da tavola è la melassa. Questo è uno sciroppo denso, nero e dolce che deriva dalla ripetuta bollitura del succo di canna da zucchero per estrarre i cristalli di zucchero. Anche dopo che il processo di raffinazione ha terminato il suo corso, la melassa risultante contiene ancora circa il 25% di saccarosio e il 20% di glucosio e fruttosio.
Tuttavia, non tutti i rum sono fatti di melassa. Alcuni, più ovviamente cachaça brasiliana e Rhum Agricole delle Indie occidentali francesi, sono distillati direttamente dal succo di canna.
